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THE PENCIL OF NATURE
THE PENCIL OF NATURE (O LÁPIS DA NATUREZA), série em curso de impressões da natureza «a partir de Talbot», 2017. Elementos botânicos impressos em papel de pano feito à mão, 60 x 43,5 cm cada (sem moldura)
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Para a série de impressões sobre a natureza, tomei de empréstimo o título da publicação com a qual William Henry Fox Talbot apresentou o seu processo fotográfico em 1844: The Pencil of Nature (O Lápis da Natureza). No entanto, ao invés de responder especificamente ao conteúdo do livro, uso o título como um código para os primórdios da fotografia. O ponto de partida para a minha série de impressões não são as vinte e quatro fotografias incluídas em The Pencil of Nature, mas os numerosos fotogramas botânicos que Talbot produziu desde meados da década de 1830 nas suas experiências fotográficas. Para testar o seu processo fotográfico, ele usou plantas que colocou sobre papel sensibilizado, entre placas de vidro, que depois expôs à luz solar. As partes expostas à luz ficavam escuras, ao passo que as partes cobertas pela planta permaneceram da cor do papel. Ao travar essa reacção fotoquímica, Talbot poderia então fixar a imagem de uma planta como uma silhueta negativa, produzindo o que hoje chamamos de fotograma.
A série THE PENCIL OF NATURE associa este «nascimento da fotografia a partir do espírito da botânica» à impressão da natureza, uma técnica aperfeiçoada em Viena na década de 1840, exactamente a época da publicação de Talbot. Os fotogramas botânicos de Talbot – que quase nunca foram exibidos por motivos de conservação e até hoje só foram publicados casualmente – não apenas se parecem com impressões da natureza visualmente, mas também no que concerne ao processo de produção: em ambos os casos, o contacto físico real com a planta representada gera a imagem. A impressão da natureza desenvolveu-se na Europa paralelamente à tradição botânica da criação de herbários. Uma vez que a durabilidade de um herbário é limitada, os botânicos começaram a aplicar tinta nas plantas secas e prensadas e a imprimi-las em papel. Normalmente, ambos os lados da planta eram cobertos de tinta. Eram então colocadas entre duas folhas de papel e esfregadas com uma prensa de osso ou apenas o calcanhar da mão de forma a conseguir uma impressão fiel ao original. Este processo podia ser repetido mais duas vezes sem tinta adicional: desta forma podiam ser obtidas até seis impressões, antes que a planta ficasse demasiado gasta para a impressão. O processo desenvolvido no Gabinete Nacional de Impressão da Áustria (k. k. Hof- und Staatsdruckerei) sob a direcção de Alois Auer é mais complexo. A partir de uma impressão do motivo a ser impresso numa folha de chumbo, uma placa de cobre em entalho é feita com galvanoplastia ou eletroplatina: a partir da impressão de chumbo, que é um relevo negativo da planta, é fabricado um molde no banho de galvanoplastia que serve como matriz para um segundo molde. Este segundo molde corresponde à impressão no chumbo, mas é feito de cobre, um material sólido e flexível o suficiente para ser usado como uma placa de impressão para impressão em inox. Se desgastado pela impressão de placas adicionais, pode ser produzido a partir da matriz, o que significa que a técnica, em princípio, permite uma tiragem ilimitada. As impressões alcançadas desta forma não são apenas imagens fiéis aos originais, mas também são alcançadas através da natureza, tal como Talbot reivindicou a fotografia.
THE PENCIL OF NATURE enfatiza esse parentesco entre a primeira fotografia e a impressão da natureza, não apenas na adopção do título de Talbot, mas também através da escolha dos motivos: para a série de impressões da natureza usei a mesma espécie de plantas como Talbot nas suas experiências fotográficas quase dois séculos mais cedo. Sendo um ávido botânico amador, podemos assumir que Talbot estava ciente da técnica de impressão da natureza.
No entanto, pode haver uma outra ligação entre as origens da fotografia e o reino das plantas, que pode também justificar a publicação da série de impressões da natureza no número Solar da Wrong Wrong: muito antes de Talbot ou outros pioneiros, como as experiências fotográficas de Anna Atkin com plantas, as pessoas tinham observado que as substâncias orgânicas reagem quimicamente à luz, como as cores que desaparecem quando expostas ao sol. O mesmo vale para as plantas. Sabemos que as plantas que estão afastadas das da luz não podem desenvolver o verde-clorofila e permanecem estranhamente pálidas. Portanto, pode haver uma história paralela entre a observação da fotossíntese nas plantas e a história da fotografia, como THE PENCIL OF NATURE propõe.
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Para mais informações sobre a estrutura do projeto: https://criticalhabitations.wordpress.com/debate/pluralising-practices/anna-artaker-mediums-of-history/
ou
Lisa Ortner-Kreil, Ingried Brugger (editores), Anna Artaker. THE PENCIL OF NATURE, catálogo de exposição. Bank Austria Kunstforum Wien, Verlag für moderne Kunst Wien, 2017